Hvordan selger du en billett til titusenvis av kroner – og får folk til å juble over det? CEO og medgründer av Oslo Business Forum, Christoffer Omberg, forteller hvordan de bygde en global merkevare fra scratch, skapte en eksklusiv opplevelse folk MÅ snakke om, og sørget for at deltakerne kommer tilbake år etter år. Hva er den mest undervurderte markedsføringsstrategien? Hvordan trigger du betalingsvilje? Og hva er hemmeligheten bak en WOW-opplevelse?
Hvordan går man fra å selge tre billetter den første uken, til å bli utsolgt nesten et år i forveien? Hemmeligheten ligger ikke bare i store navn på scenen, men i en fanatisk jakt på "urimelig" gjestfrihet.
Den 10. mars 2025 møtte programleder Linn Skulstad en mann som har gjort det til sitt levebrød å tenke stort. Christoffer Omberg, medgründer og CEO i Oslo Business Forum (OBF), har brukt det siste tiåret på å bygge opp en av Norges mest innflytelsesrike møteplasser.
Men veien fra studentkantina på BI til å håndhilse på Barack Obama og Sir Alex Ferguson var brolagt med risiko, feiltrinn og en nesten manisk opptatthet av detaljer.
Historien om OBF starter ikke med en gjennomtenkt forretningsplan, men med et dristig veddemål. Omberg og medgründer Marius Røed Wang var 22 år gamle studenter da de fikk muligheten til å hente Manchester United-legenden Sir Alex Ferguson til Oslo.
– Vi presenterte ideen for ledergruppen på BI, men skjønte at det krevde for store investeringer for dem. Da hadde vi én uke på oss. Vi valgte å droppe ut av studiene, satset en halv million hver, og startet eget AS, forteller Omberg.
Selskapet het opprinnelig "Walkover" (en sammensetning av etternavnene Wang og Omberg). Det var først etter et møte med seriegründer Jan Thoreng at alvoret sank inn.
– Han sa: "Dere kan ikke hete Walkover. Dere skal inn i norsk næringsliv. Dere må late som dere er større enn dere er." Da ble navnet endret til Oslo Business Forum. Det var vårt første strategiske valg om merkevarebygging, minnes Omberg.
Starten var brutal. Etter lansering hadde de solgt tre billetter og pådratt seg 2,5 millioner i kostnader. I et marked dominert av tunge aktører som DN og NHO, måtte de skille seg ut. Inspirert av markedsføringsguruen Seth Godin og konseptet "Purple Cow", bestemte de seg for å være den lilla kuen i en flokk av svarte og hvite.
– Hvis du kjører forbi en vanlig ku, legger du ikke merke til den. Ser du en rosa ku, snakker du om den. Vi måtte gjøre det uventede, sier Omberg.
Det førte til podcaster, webinarer og en offensiv tilstedeværelse i sosiale medier. Men ikke all oppmerksomhet var planlagt positiv. I 2016 gikk en video om "purpose", der gründerne intervjuet Ole Gunnar Solskjær, viralt av helt feil grunner. De ble latterliggjort som parodier på konsulentbransjen.
– Vi trodde vi hadde ødelagt alt. Men det surrealistiske var at den massive medieomtalen skapte en "buzz" som førte til at vi solgte for elleville summer de neste ukene. Det reddet oss faktisk fra konkurs, innrømmer han.
I dag omsetter Oslo Business Forum for nærmere 90 millioner kroner. Nøkkelen til veksten de siste årene tilskriver Omberg en spesifikk filosofi: Unreasonable hospitality, inspirert av restauratøren Will Guidara.
Teamet identifiserte over 500 kontaktpunkter i kundereisen – fra nettsidebesøk til garderobeopplevelsen.
– Vi gir våre frivillige et mandat på opp til 2000 kroner til å løse problemer der og da, uten å måtte spørre om lov.
Historiene er mange: Fra å bestille Foodora til en gjest med allergier, til å kjøre hjem til en deltaker i Lommedalen for å hente en gjenglemt PC, eller tilby en ren skjorte til en som sølte kaffe på seg.
– Det handler om å skape en følelse. Folk glemmer hva du sa, men aldri hvordan du fikk dem til å føle seg. Når en gjest blir møtt med et smil på togstasjonen, kan det snu en dårlig dag til verdens beste, sier Omberg.
En annen suksessfaktor har vært prisstrategien. I 2021 tok OBF et valg som mange i eventbransjen vegrer seg for: Null rabatter. Aldri.
– Når man priser seg høyt og sliter med salget, er refleksen ofte å kaste rabatterte billetter etter folk. Men da undergraver du produktet. Den som har fått rabatt én gang, kjøper aldri til fullpris igjen.
Ved å stå standhaftig på prisen, har de bygget en eksklusivitet og en betalingsvilje som nå gjør at konferansen selges ut nesten et år i forveien. I tillegg har de endret forretningsmodellen fra enkeltsalg til medlemskap, noe som har redusert kundefrafallet (churn) til under 9 prosent.
– Vår største konkurrent er ikke andre konferanser, men tid. Når toppledere setter av to dager i kalenderen, er det den største investeringen de gjør. Da må hvert minutt gi verdi, understreker Omberg.
Når Linn Skulstad spør om ett konkret råd til selskaper som vil løfte kundeopplevelsen, kommer svaret kontant:
– Få med de ansatte. Hvis du ikke bygger en kultur internt for å skape gode opplevelser, vil det aldri nå ut til kunden. Hos oss sitter det nå i veggene. Jeg trenger ikke si noe, det bare skjer.
Dette lærte vi av samtalen med Christoffer Omberg: